Aromaterapi

Redaksjonen | 16. des 2020

Virker det?
Er det trygt?
Bakgrunn
Kilder
Aromaterapi er bruk av eteriske oljer fra planteekstrakter til helsebehandling. Den vanligste formen i Norge er aromaterapeutisk massasje.

Aromaterapi bygger på tanken om at man kan forebygge eller kurere psykiske og fysiske plager ved hjelp av slike oljer, enten ved å smøre dem på huden, bruke dem sammen med massasje, ha dem i badevannet eller på kompresser/omslag, eller ved å inhalere dem. Den sterke duften som slike oljer har – aromaen – står sentralt i teorien bak helserelatert bruk.

Eteriske oljer er ekstrakter som utvinnes fra den duftende delen av planten. Hver olje har sin egen kjemiske struktur, som påvirker både hvordan den lukter og hvordan den absorberes. Aromaterapeuter mener også at ulike oljer har ulik virkning avhengig av hvor på kroppen de påføres. Dermed inngår også de eteriske oljenes farmakologiske egenskaper i teorigrunnlaget for terapeutisk bruk, ved at ulike deler av kroppen absorberer oljen i ulik grad.

I Norge tilbys aromaterapi både som en egen terapiform og i kombinasjon med andre behandlinger, som kinesiologi, meridian-drenering, soneterapi, øreakupunktur, Bachs blomstermedisin, kostholdsveiledning og som del av ulike helhetlige terapiformer. Den vanligste formen her i landet er trolig aromaterapimassasje, der en terapeut velger ut eteriske oljer og bruker dem sammen med massasje. 

Grensen mellom velvære- og helserelaterte mål kan være uklar, men denne artikkelen tar utgangspunkt i når aromaterapi brukes for klare helseformål, og forskningen på dette. Det finnes flere teorier om hvordan eteriske oljer kan være nyttige mot helseproblemer. Det man har solid kunnskap om, er at eteriske oljer har ulik kjemisk sammensetning. Dette gir dem ulike grader og typer av farmakologisk aktivitet. Man kan ikke si at alle eteriske oljer har virkning mot helseproblemer, selv om noen kan ha det.

Som nevnt er den vanligste formen for aromaterapi i Norge trolig aromaterapimassasje. Virkningen av aromaterapi kan derfor komme både fra oljene og fra massasjedelen av behandlingen – eller fra kombinasjonen av disse.

Forskningen som er gjort på slik behandling tar ikke alltid hensyn til dette. Det har betydning for hva man faktisk kan si om aromaterapi basert på forskningen. Det man kan si om massasjedelen av behandlingen, kan du lese mer om i vår artikkel om fysikalske og manuelle terapier.

Som med andre former for behandling må man også regne med at pasienter kan oppleve placeboeffekt av aromaterapi. Dette kan forklare hvorfor pasienter, til tross for manglende støtte i forskningen, likevel opplever effekt av slik behandling.

Ved søk i våre kilder i desember 2020 fant vi oppsummeringer av forskning på virkningen av aromaterapi ved følgende helseproblemer. Disse er ikke alltid tydelige på om de ser på effekten av oljene, massasjen, kombinasjonen av massasje og olje, eller måten aromaterapien brukes på.

Beroligende ved uro, angst og frykt

I en oppsummering fra 2021 gikk Weisfeld og flere gjennom 408 studier av ulike ikke-farmakologiske behandlinger for å redusere stress og frykt hos pasienter som skulle gjennom spesifikke medisinske inngrep, blant annet hos tannlege. Forfatterne fant ikke bevis for at aromaterapi kan hjelpe mot slike lidelser.

En oppsummering fra 2020 tok for seg forskning på aromaterapi (eller "eksponering for duftende planteoljer") for kognitive problemer, uro, humørsvingninger og søvnproblemer hos personer med demens. Forfatterne Ball og flere skriver at de tretten studiene de gjennomgikk ikke ga bevis for at denne behandlingen var effektiv mot slike problemer.

Samme år oppsummerte forfatterne Liao og flere forskningen på aromaterapi mot angst og frykt hos førstegangsfødende. De skriver at de ni studiene de kunne inkludere viste en viss effekt, men ikke ga solid nok grunnlag til å kunne anbefale aromaterapi som en effektiv behandling. For å kunne avgjøre dette spørsmålet, mente de at det først må gjøres mer forskning med bedre vitenskapelig metode og flere deltakere i studiene.

Ved kreft

NAFKAMs internasjonale forskergruppe CAM Cancer har oppsummert forskningen på bruk av aromaterapi ved kreft. Forfatterne fant noe, men svak dokumentasjon på at aromaterapi kan forbedre livskvaliteten generelt i en viss periode, og kanskje hjelpe mot smerte, utmattelse, angst, depresjon og søvnproblemer hos kreftpasienter. Les det norske sammendraget av oppsummeringen her.

Kvalme og oppkast hos gravide

O'Donnell og flere oppsummerte i 2016 forskningen på aromaterapi brukt mot svangerskapskvalme. De fant ingen dokumentasjon i de 75 studiene de undersøkte på at slik behandling har større effekt enn placebo eller standard medisinsk behandling. De mente at metodiske mangler ved studiene svekket kvaliteten på dokumentasjonen, og gjorde at de trolig ikke viser at aromaterapi "virker like godt som standard behandling".

Lindrende ved brannskade

Da Choi og flere oppsummerte forskningen i 2018 på aromaterapi brukt ved ulike symptomer etter brannskader, fant de at de fire studiene de inkluderte hadde høy risiko for skjevhet (bias); at ikke alle funnene om effekt var troverdige, og at det generelt var for få studier med for få deltakere til å kunne si noe sikkert. Forfatterne konkluderte med at forskningen ikke ga grunnlag for å si om aromaterapi har lindrende effekt ved slike problemer.

Smerter

Hu og flere oppsummerte i 2021 forskningen på ikke-farmakologisk smertebehandling for kvinner som føder. Ifølge forfatterne viste de 43 studiene at blant annet aromaterapi reduserte smerten hos kvinnene betydelig (signifikant).

Samme år undersøkte Tola og flere ikke-farmakologiske behandlinger mot postoperativ smerte hos brystkreftpasienter. De fant at aromaterapi så ut til å redusere smerte, men fordi de seks studiene var små og få, ville forfatterne ikke trekke konklusjoner basert på disse.

Søvnproblemer

Greenberg og flere oppsummerte i 2018 forskningen på ulike behandlinger av søvnproblemer. De fant ingen studier av aromaterapi. Det manglet derfor dokumentasjon for at de kunne vurdere om forskningen viser effekt eller ikke mot søvnproblemer.

Som nevnt er den vanligste formen for aromaterapi i Norge aromaterapimassasje. Bivirkninger ved slik behandling kan dermed komme både fra oljene og fra massasjedelen av behandlingen. Vanlige bivirkninger ved massasje og lignende behandlinger kan du lese om i vår artikkel om fysikalske og manuelle terapier. Om kombinasjonen av olje og massasje kan gi egne bivirkninger, gir ikke forskningen svar på.

Ifølge Natural Medicines medfører eteriske oljer risiko for visse bivirkninger, med ulik alvorlighetsgrad. Det er kjent at ufortynnede (konsentrerte) oljer kan være giftige og skade huden. Derfor frarådes generelt all bruk av ufortynnede oljer.

Fortynnede oljer regnes generelt som trygge for de fleste, men forskning har avdekket risiko for enkelte grupper og visse bruksområder:

  • Noen oljer øker hudens lysfølsomhet. Derfor bør man unngå å bruke slike oljer i sterk sol, solarium eller andre situasjoner med kraftig lys.
  • Personer med sår som ikke vil gro, eller som er i ferd med å gro, bør være forsiktige med å bruke eteriske oljer på eller rundt slike sår.
  • Det er rapportert om allergiske utslett og hudreaksjoner ved bruk av fortynnede eteriske oljer på frisk hud.
  • Det finnes også rapporter om krampeanfall etter bruk av store mengder olje.

Inhalering av eteriske oljer kan ofte gi hodepine og kvalme. Noen aromaterapeuter mener imidlertid at slike reaksjoner er positive, og tolker dem som tegn på det de kaller "renselse av kroppen".

Forskningen rapporterer også om tilfeller av rastløshet og depresjon etter slik behandling. Kildene våre oppgir ikke hvilke oljer, mengde, hyppighet eller konsentrasjon dette gjelder.

Forskning har vist at visse eteriske oljer kan påvirke virkningen av medisiner, urter og kosttilskudd, og endre resultatet av medisinske prøver. Dette kan gi uønskede konsekvenser. Videre har man funnet at:

  • Noen eteriske oljer kan gjøre at man blir trøtt eller slapp. Personer som bruker beroligende midler eller sovemedisin bør derfor være forsiktige med eteriske oljer, da de kan forsterke virkningen av slike midler.
  • Oljer som øker lysfølsomheten i huden bør ikke brukes sammen med medisiner som også påvirker lysfølsomheten, da dette kan gi fototoksiske reaksjoner.

Forskere er bekymret for om langvarig bruk av eteriske oljer kan øke risikoen for kreft. Ifølge det amerikanske National Cancer Institute er det funnet stoffer med hormonlignende effekt i tetreolje og lavendel. Virkningen av disse stoffene ligner det kvinnelige kjønnshormonet østrogen, og sies å kunne blokkere eller redusere mengden mannlige kjønnshormoner. Det er kjent at østrogen gir næring til enkelte typer kreftsvulster. Kreftpasienter rådes derfor til å unngå aromaterapi med eteriske oljer.

Ifølge kildene våre bør også personer med epilepsi, allergier og nedsatt lever- eller nyrefunksjon unngå aromaterapi/bruk av eteriske oljer, da det mangler dokumentasjon på sikkerheten for disse gruppene.

For gravide og ammende

Ifølge Natural Medicines bør gravide og kvinner som ammer unngå aromaterapi/eteriske oljer, fordi det mangler tilstrekkelig dokumentasjon til å kunne vurdere sikkerheten for disse gruppene. Noen forskere mistenker at bruk av eteriske oljer under graviditet kan være knyttet til spontanabort.

LactMed inneholdt på søkedatoen ingen informasjon om sikkerheten ved aromaterapi generelt for gravide og ammende. Sjekk eventuelt våre artikler om vanlige urter/planter for informasjon om oljer fra spesifikke urter/planter.

Kildene advarer også mot bruk på barn: Eterisk olje fra peppermynte nær ansiktet til babyer og små barn er satt i sammenheng med pustevansker og spasmer i strupehodet og bronkiene.

Vurderer du alternativ behandling?

Da bør du lese vår pasientveiledning, med generelle sikkerhetsregler og tips til hvordan du kan ta mer informerte helsevalg.

Opprinnelig ble flere hundre plantearter brukt i fremstillingen av eteriske oljer, men i dag holder terapeutene seg gjerne til rundt tretti ulike. De deler oljene inn i tre hovedkategorier, basert på hvilken virkning de mener oljene har:

  • De som skal styrke både kropp og sinn ved å gi økt innsikt, spiritualitet og lignende
  • De som skal styrke og regulere kroppens fysiske funksjoner direkte
  • De som skal gi en avslappende og beroligende effekt på kropp og sjel

Så langt vi kjenner til, finnes det ikke én felles forklaring innen aromaterapien på hvordan behandlingen skal kunne gi helsefremmende effekt:

Noen mener at den enkelte oljen bærer med seg plantens "unike livskraft". De mener at virkningen skyldes en spesiell "energi" fra urten som er brukt, og mindre fra de kjemiske stoffene som kan påvises. Denne teorien har ikke solid støtte i vitenskapen.

En annen teori bygger på det man vet om at duftmolekyler binder seg til reseptorer i nesen, og at disse kan sende kjemiske signaler til hjernen via luktnerven. Ut fra dette mener aromaterapeuter at innånding av eterisk olje generelt gir økt positiv sinnsstemning og følelser, og at produksjonen av endorfiner øker. Disse faktorene regnes generelt som forutsetninger for god helse. Terapeutene mener derfor at behandlingen både styrker helsen, og forebygger og kurerer sykdom.

En tredje teori om virkemåte bygger på det man vet om at enkelte bestanddeler av duft eller damp kan trenge inn i blodet via lungene. Det er kjent at noen slike bestanddeler også kan krysse blod-hjernebarrieren og påvirke nerveceller i hjernen direkte. Ut fra dette mener noen tilhengere av aromaterapi at eteriske oljer trenger inn i kroppen og gir biologisk effekt, enten de inhaleres eller smøres på huden.

Noen aromaterapeuter mener også å vite hvor på kroppen den enkelte oljen gjør mest nytte. De snakker både om effekt ved bruk på akupunkturpunktene fra den tradisjonelle kinesiske medisinen, på pulspunkter, eller direkte på det stedet man for eksempel har smerter eller nedsatt bevegelighet.

Helseorientert bruk av eteriske oljer har hatt mange og varierte bruksområder opp gjennom tidene. Fra forskning vet man at pasienter har inhalert oljene for behandling av alkoholisme, ved søvnproblemer, uro, stress, smerte, angst, depresjon, demens, utmattelse (fatigue), fibromyalgiske lidelser, bronkitt og andre luftveisproblemer, hodepine og migrene, nyrestein, og ved kvalme og oppkast.

Smurt på huden har slike oljer vært brukt ved hårtap, atopisk eksem, angst, smerte, økt livskvalitet ved kronisk/alvorlig sykdom, CFS/ME, utmattelse/fatigue, dysmenoré, fibromyalgi, spedbarnskolikk, smerte under fødsel, lymfeødem, hevelser og kuler i kroppen, sår som ikke vil gro, for å fremskynde helingsprosessen ved sår, ved overgangsplager, gikt og revmatiske plager, ved depresjon, kløe, i rehabilitering etter lammelser ved hjerneslag og mer.

Søk den 10.12.2020  etter systematiske kunnskapsoppsummeringer i CAM Cancer, Cochrane Library, Ovid EMBASE, PubMed og Web of Science

NAFKAM -

Nasjonalt forskningssenter innen komplementær og alternativ medisin

Vi arbeider for å gi deg fakta om alternativ behandling, slik at du kan ta tryggere valg for din helse.

Les mer om NAFKAM

Andre nettsteder fra NAFKAM: