I Norge får rundt 4500 kvinner brystkreft hvert år, og ni av ti overlever. Samtidig opplever mange av de ni ulike senskader og plager etter kreftbehandlingen er avsluttet, ofte vedvarende og ofte utmattende tretthet, kalt kreftrelatert fatigue.
En vanlig, men lite behandlet senskade
– Fatigue er blitt en vanlig senskade vi ser etter kreftbehandling. Rundt en av tre brystkreftoverlevere opplever at den blir kronisk, og påvirker helsen og forringer livskvaliteten deres i lang tid, sier professor emeritus ved UIT Norges arktiske universitet Terje Alræk. Han har forsket på akupunktur i over 30 år, publisert over 160 vitenskapelige artikler, og vært ansatt ved NAFKAM i en årrekke. Denne studien ledet han som professor ved Høyskolen Kristiania i Oslo.
Del av større forskningsløft
Studien inngår i et stort forskningsprosjekt – AcuBreast - som i 2019 ble tildelt rundt 4,7 millioner kroner fra Rosa sløyfe-aksjonen. Midlene er en del av en større satsing rettet mot senskader etter brystkreft.
-AcuBreast-prosjektet er internasjonalt fagfellevurdert, og har samlet forskere fra både Norge og utlandet, sier Alræk videre. -Målet vårt har vært å undersøke om akupunktur kan være et relevant behandlingstilbud for kvinner som sliter med kreftrelatert fatigue.
Testet behandling på 220 kvinner
I denne studien deltok rundt 220 kvinner som hadde hatt brystkreft og vært plaget med fatigue i minst seks måneder. -Deltakerne ble delt i to grupper, der én gruppe fikk vanlig oppfølging, som er anbefaling om trening og fysisk aktivitet,og den andre fikk dette pluss akupunktur, forteller han. I tillegg fikk alle en brosjyre med informasjon om hva man ellers selv kan gjøre med kreftrelatert fatigue.
De som fikk akupunktur, fikk 10–12 behandlinger over en periode på rundt tre måneder. Forskerne målte blant annet tretthet, søvn, angst og depresjon, smerter, hetetokter og livskvalitet før og etter behandlingen, og fulgte deltakerne videre.
-I artikkelen som nå er publisert presenterer vi hovedfunnene for kreftrelatert fatigue, samt for noen andre områder, sier Alræk. -I AcuBreast har vi samlet inn data til flere andre artikler, som vil beskrive de sekundære utkommemålene.
Fant bedring hos mange
-Det vi så, var at kvinnene som fikk akupunktur, i snitt opplevde betydelig mindre tretthet enn de som ikke fikk slik behandling, sier Alræk. -Effekten av behandlingen var målbar både etter tre og seks måneder.
Selve studien
Studien var en pragmatisk randomisert studie. -Dette er et kontrollert forsøk designet for å måle hvor godt en behandling fungerer i vanlige kliniske omgivelser og praksis, forteller Terje Alræk. -Fordelene med det, er at funnene blir mer generaliserbare og mer relevante for praksis.
I slike studier er det vanlig å bruke standard behandling som sammenligning i stedet for placebo eller ingen behandling. -Slike studier måler behandlingsvirkning slik den faktisk oppleves av pasienter, inkludert både den spesifikke behandlingseffekten, pasientenes forventninger og kontekstuelle faktorer. I denne studien kontrollerte vi også for deltakernes forventninger til akupunktur på forhånd, fortsetter Alræk.
Bivirkninger?
Alræk forteller at forskerne i studien også undersøkte bivirkninger av akupunkturbehandlingen. -De vi fant, vurderer vi som få og milde, og i tråd med hva vi vet fra før at pasienter kan oppleve. Generelt kan akupunktur anses som trygt, så lenge den utføres av kompetente og erfarne akupunktører, sier Alræk.
-Kan bli et viktig tillegg
Terje Alræk mener at studien gir ny kunnskap om et helseproblem som mange lever med uten god behandling for, og håper at studien kan bidra til å utvikle tilbudet og oppfølgingen av brystkreftoverlevere:
- Vi vet at mange kronikere er aktive i sin søken etter lindring, blant annet på det alternative behandlingsmarkedet, sier Alræk. - Det handler om håpet om å få tilbake energi og krefter til å leve et normalt liv; å kunne delta i samfunnet, arbeidslivet, familien og vennekretsen. Hvis videre forskning bekrefter funnene våre, kan akupunktur kanskje bli et nytt, effektivt og trygt supplement i behandlingen av senskader etter brystkreft.
Leder ved NAFKAM, professor Miek Jong, peker på betydningen av arbeidet i AcuBreast-prosjekt : –Jeg vil gratulere Terje og forskningsteamet hans med spennende resultater fra en vel gjennomført studie. Den er en milepæl og et viktig bidrag til kunnskapsgrunnlaget i Norge på et område der mange er plaget, og helsevesenet har begrensede behandlingstilbud.
Les forskningsartikkelen her: Terje Alræk, Hilde Skjerve, Anette Sørensen, Jun James Mao, Admassu N. Lamu, Weidong Lu, Gary Deng, Myeong Soo Lee, Stephen Birch, Tae-Hun Kim, Stein Atle Lie. Acupuncture for Cancer-Related Fatigue in Breast Cancer Survivors: the AcuBreast study, a Pragmatic Randomized Clinical Trial. Integrative Medicine Research (2026), doi: https: //doi.org/10.1016/j.imr.2026.101367
